Los respiradores se han vuelto un elemento clave en la lucha contra el coronavirus, y la demanda ante la avalancha de casos ha provocado que muchas empresas acaben necesitando componentes peculiares para tratar de suministrar nuevos respiradores.

Uno de esos componentes es la Raspberry Pi Zero, el pequeño miniPC que es una versión especial y más compacta de las ya de por si diminutas Raspberry Pi. Eben Upton, creador y CEO de la empresa, explicaba que la producción de estas placas ha crecido de forma notable para poder dar respuesta a esa necesidad específica del mercado.

Un miniPC modesto pero versátil

Las Raspberry Pi Zero son una edición peculiar de las Raspberry Pi con menos puertos de conexión y prestaciones, pero que aún así pueden ofrecer funciones muy interesantes en ámbitos industriales, por ejemplo.

Su reducido coste —5 dólares— las convierte en elementos muy interesantes para integrarlas como controladores en todo tipo de proyectos. Los primeros ventiladores —que permiten regular la cantidad de oíxgeno suministrado a los pacientes— basados en una Raspberry Pi se suman a los esfuerzos de Intel en este sentido. El fabricante de semiconductores fabricó 20.000 procesadores Broadwell en 10 días para para poder integrarlos en ventiladores basados en estas CPUs.

En el caso de la Raspberry Pi Foundation, su creador, Eben Upton, explicabaen una entrevista con Tom's Hardware que la propia filosofía de la empresa favorece que se puedan suministrar miles de Raspberry Pi Zero si se necesitan.

La demanda de usuarios se une a la de fabricantes de ventialdores, lo que ha hecho que la producción haya aumentado: de las 192.000 unidades de Raspberry Pi Zero y Raspberry Pi Zero W (con conectividad Wi-Fi) que se fabricaron en el primer trimestre de 2020 se pasará a 250.000 a partir de ahora para satisfacer esa demanda.

Las Raspberry Pi Zero cuentan con un procesador Broadcom BCM2835 CPU con un único núcleo a 1 GHz y 512 Mbytes de RAM, pero para Upton "ofrece suficiente potencia de computación para los ventiladores". Este ingeniero y emprendedor explicaba que es la primera vez que se usan estos miniPCs en dispositivos médicos, y de hecho la BBC indicaba que dos hospitales en Colombia harán uso de ventiladores gobernados por Raspberry Pi próximamente, por ejemplo.